造纸是中国的四大发明之一，造纸技术的传播和应用铸就了中华文化的持续辉煌，也曾强烈而深刻地影响世界文明。传统手工纸技艺是我国古代劳动人民的伟大创造与智慧的结晶，是中华民族极其宝贵的非物质文化遗产，也是现代众多知识创新的源泉，急需得到相关的保护、传承、传播与发展。

在我国各民族手工造纸的历史发展中，产生了复杂多样的手工造纸工艺技术体系，创造了数以万计的手工纸品种，形成了各具特色的手工纸知识体系和文化。在长达两千年的中华纸文化历史中，手工纸的实际生产工艺（如快慢、轻重、多少等）几乎完全靠艺人凭经验与感知来不断调整，极少以量化形式固定或记录下来；同时，手工纸的工艺传承主要是依靠师徒之间的言传身教，靠传承人的悟性和长期实践才能逐步掌握，很少见于文字记载，这种状况与中华传统造纸在文明体系中所占比重极不相称。更为值得关注的是，手工纸工艺的传承往往随着传承人的过世而失传，这种失传导致了传统手工纸工艺在20世纪曾大量消亡。当代，因工艺习艺周期长，经济效益低，工作条件艰苦，已较少有本乡土的年轻人愿意从事手工纸技艺传承光大的工作，因此迫切需要对其进行系统的科学研究，挖掘、整理传统手工纸工艺，挽救、保护并设法发展这一影响深远的传统文化形态。

本项目第一次全面、系统地收录我国手工纸的实物样本，为我国手工纸文化遗产的传承与保护提供真实可靠的实物纸样基础，为我国手工纸文化研究和传播提供真实、权威的实物载体，并形成当前时段的中国手工纸文化基因库。本项目第一期田野调查云南、贵州、广西、安徽、浙江、四川等省，并按照十册规模收录实物纸样，编写分析文稿，展现工艺图片，客观、准确、完整地反映中国手工纸的状态。

本项目的出版，不仅在保护古代科技文化遗产、弘扬中国古代科技文明成就等方面具有重要意义，对世界范围内的中国手工纸的研究者来说都是一项极有价值的事业。